A classe dos Gastrópodes (Classe Gastropoda) engloba o maior número de espécies conhecidas, entre 45000 a 75000, ocupando habitats muito diversos quer em ambiente marinho, de água doce e terrestre.

Uma das modificações mais significantes da forma corporal dos Gastrópodes é a torção da massa visceral, do manto e da cavidade do manto, que ocorre durante o desenvolvimento embrionário. O significado da torção não está clarificado apesar de se formularem algumas hipóteses. Outra característica, observável na maioria dos Gastrópodes actuais é a concha univalve, espiralada e assimétrica o que a torna mais compacta, relativamente às conchas planospirais dos Gastrópodes mais primitivos, e deste modo facilitando o seu transporte e aumentando a protecção dos seus ocupantes. Alguns Gastrópodes não possuem concha apresentando em sua substituição e como mecanismo de defesa, substâncias químicas, indicadas pela forte coloração das espécies que as possuem, ou nematocistos, que adquirem dos Cnidários de que se alimentam, ou ainda uma nuvem de tinta para confundir os seus predadores, estratégia amplamente desenvolvida nos Cefalópodes.

Os Gastrópodes movem-se através do seu pé, achatado dorsoventalmente, em muitas espécies ciliado, e que possui numerosas glândulas mucosas. Está adaptado para deslizar, trepar ou mesmo nadar.

Estratégias alimentares são bastante diversificadas: algumas espécies raspam o substrato alimentando-se de algas e pequenos organismos, outras filtram partículas da coluna de água, outras alimentam-se de detritos ou de cadáveres, algumas são predadoras eficientes e conhecem-se também espécies parasitas.

Os Gastrópodes são hospedeiros intermediários de vários parasitas, alguns deles bastante nocivos para o Homem e animais domésticos.

Os Gastrópodes apresentam comportamentos bastante curiosos durante a reprodução. Algumas espécies cortejam-se durante vários dias, outras espetam um dardo, estrutura de natureza calcária ou quitinosa, usualmente no pé do seu potencial parceiro, outras espécies ainda, durante a cópula, penduram-se em fios de muco (que podem ter 40 cm de comprimento), enquanto trocam os seus espermatóforos. Pode parecer exuberante mas pode reflectir simplesmente uma forma de se fazer aceitar (reconhecer) pelo seu parceiro ou de escapar à predação.

A classe Gastropoda engloba três subclasses: Prosobranchia, Opistobranchia e Pulmonata.