A fotossíntese é um dos fenómenos biológicos mais importantes que ocorrem na terra. Directa ou indirectamente a fotossíntese preenche todas as nossas necessidades alimentares. A energia armazenada no petróleo, gás natural e carvão é proveniente do Sol, via fotossíntese. O estudo da fotossíntese é de elevado interesse científico: o "segredo" da captação da energia solar por parte das plantas tem sido estudado para a produção de sistemas eficientes na recepção de luz solar.

Na fotossíntese a energia da luz absorvida é convertida em energia química e electroquímica. Este processo ocorre nuns complexos pigmento-proteína designados por centros de reacção, que estão localizados nas membranas dos cloroplastos.

A luz é captada pelos pigmentos-antena sendo eficientemente transferida para a clorofila do centro de reacção onde ocorrem as primeiras reacções fotoquímicas. Como resultado das primeiras alterações fotoquímicas verifica-se um desequilíbrio ao nível das cargas e desenvolve-se um gradiente protónico através da membrana. O estado altamente energético que se atinge é utilizado na síntese de compostos químicos para satisfazer as necessidades do organismo.