Os Artrópodes constituem o maior grupo de espécies do Reino Animal. São actualmente conhecidas cerca de 800000 espécies, cerca de 3 vezes o número de todas as outras espécies animais juntas. A sua capacidade adaptativa permitiu-lhes colonizar todos os habitats: artrópodes ocorrem em altitudes acima de 6000 metros, em montanhas e a profundidades de mais de 9500 metros, no mar. As diversas espécies estão adaptadas para a vida no ar, na terra, no solo, em água doce, salobra ou salgada, ou ao parasitismo de plantas ou de animais. Algumas espécies são solitárias mas muitas formam colónias, por vezes verdadeiras organizações sociais com divisão de trabalho entre os vários membros. Os Artrópodes têm um papel importantíssimo no dia a dia do nosso planeta. Directamente para o Homem, este grupo incluiu várias espécies de interesse comercial, outras que podem ser prejudiciais devastando culturas, e ainda várias outras transmissoras de doenças.

Os Artrópodes estão claramente relacionados com os Anelídeos e ou evoluíram deste grupo, ou pelo menos de um antepassado comum. A maioria dos zoólogos concorda que existem provavelmente quatro linhas principais de evolução representadas pelas extintas Trilobites, pelos Quelicerados que incluem entre outros, as aranhas, os escorpiões e os caranguejos ferradura (límulos), pelos Crustáceos que englobam caranguejos, lagostas, camarões, copépodes, cirrípedes (percebes) e muitas outras espécies menos conhecidas e pelos Uniramia que incluem, para além dos insectos, outros grupos mais pequenos nomeadamente, os milípedes (piolhos-de-cobra) e os centípedes (centopeias).