Para a maioria das pessoas, os Anelídeos são criaturas pouco familiares. Talvez por não serem comestíveis ou por não nos causarem problemas de saúde. No entanto, indirectamente, têm um profundo impacto não só no Ser Humano mas também em muitos outros organismos. 

Os Anelídeos são invertebrados e englobam cerca de 12000 espécies que colonizam todos os tipos de habitats. Incluem as minhocas-da-terra e as sanguessugas, talvez os membros mais conhecidos deste grupo, além de um grande número de outras espécies marinhas e de água doce, de cuja existência praticamente não nos apercebemos. As suas dimensões são variáveis, podendo ir desde os poucos milímetros dos poliquetas intersticiais aos cerca dos 3 metros da minhoca-da-terra gigante da Austrália. Os Anelídeos possuem um corpo mole, mais ou menos cilíndrico  e segmentado. A segmentação, observável externamente, origina internamente vários compartimentos numa ampla cavidade corporal (o celoma). Esta característica condiciona praticamente todos os aspectos estruturais e funcionais dos Anelídeos.

Embora a origem dos Anelídeos seja pouco clara, pensa-se, com alguma certeza, que terão surgido há cerca de 550 milhões de anos, nos oceanos primitivos de então.

O seu aparecimento deu origem a grandes modificações no Planeta. Devido à sua capacidade de se enterrarem nos sedimentos e às suas estratégias alimentares, reciclaram nutrientes até então retidos nos sedimentos, disponibilizando-os para outros organismos e convertendo carbono em dióxido de carbono. Este acumulou-se na atmosfera e reforçou a retenção de calor. Nessa altura este “efeito de estufa” foi particularmente importante e o clima modificou-se. Desde então nunca mais o Planeta sofreu uma idade do gelo tão global como até aí tinha vindo a acontecer!

Os Anelídeos são Protostómios e a maioria dos zoólogos reconhece neles a existência de dois subgrupos: os Poliquetas (Classe Polychaeta) e os Clitelados (Classe Clitellata), sendo estes, por sua vez, subdivididos em Oligoquetas (Subclasse Oligochaeta) e em Hirudinóideos (Subclasse Hirudinoidea).

Vamos então entrar no mundo dos Anelídeos e ficar a conhecer um pouco mais sobre a sua diversidade e a forma de como resolvem os problemas básicos da sua existência (idênticos aos nossos) como por exemplo:

* Como é que se movem e como é que o seu movimento se relaciona com a sua estrutura (externa e interna);

* Como capturam e digerem os alimentos (estratégias alimentares, sistema digestivo)

* Como conseguem captar informações do meio e reagir em consonância (estruturas sensoriais e tipo de sistema nervoso);

* Como transportam nutrientes e gases às células e como se libertam de substâncias indesejáveis mantendo o equilíbrio interno (sistema de transporte interno, trocas gasosas e sistema excretor);

* Como se reproduzem;

* Como se relacionam com o Homem e outros animais.