figueira

Família: Moraceae

Outros nomes vulgares: figueira-brava, bebereira

Características gerais: A figueira é um arbusto ou pequena árvore que pode atingir 6 a 8 m de altura; a casca é cinzenta e lisa e emana um líquido leitoso algo acre e irritante. Tem uma copa muito ampla em relação à sua altura, pois possui os ramos muito compridos e horizontais, incapazes, por vezes, de suportar o seu peso. Os ramos são pubescentes, verdes ou verde-acastanhados, cobertos de cicatrizes das folhas quando caem. As folhas caem no Outono e são muito grandes, até 20 cm; são ásperas ao tacto, com pecíolos compridos, e limbo palmatilobado com 3 a 7 lóbulos, raramente não lobadas; são verdes escuras na página superior, e algo mais pálidas, com pêlos rígidos, na face inferior, em disposição alterna. As flores, tanto as masculinas como as femininas, são pequenas e estão encerradas num receptáculo carnudo e piriforme (em forma de pêra), que eleva um pequeno poro apical e se apoia sobre um pé curto e carnudo; as masculinas situam-se na parte apical e as femininas na parte basal. Os frutos são infrutescências piriformes (figos), com 5 a 8 cm, verdes, castanhos ou até negros quando maduros; a polpa é comestível, de cor verde ou avermelhada e contém os verdadeiros frutos, pequenos aquénios. Esta infrutescência é designada de sícone.

Floração: Maio a Setembro.

Habitat: Fixa-se com mais facilidade em solos secos e com muito sol.

Distribuição: Frequente por todo o país, embora mais frequente no Sul de Portugal Continental.

Aplicações: Os figos comem-se frescos e secos, são muito ricos em açúcares e vitaminas (A, B e C); gozam de propriedades laxantes, emolientes e, sobretudo, expectorantes. Os figos cozidos são também utilizados  para tratar doenças do tracto respiratório. O leite da figueira contém enzimas proteolíticas que foram utilizadas para eliminar verrugas;  antigamente foi utilizado para coalhar o leite e fazer queijo. O leite simples de figueira, quando posto em contacto com a pele pode causar problemas, sobretudo se exposto à luz. A madeira é de péssima qualidade, amarela e com medula abundante. Por fermentação dos figos, pode-se fabricar vinhos doces, aguardentes e vinagres. 

Curiosidades: A figueira é uma planta conhecida desde a mais remota antiguidade. Na mitologia romana era utilizada nas cerimónias religiosas dedicadas ao Deus Baco. A loba que deu de mamar a Rómulo e Remo descansava debaixo de uma figueira. O restritivo específico carica é alusivo a uma antiga região da Ásia Ocidental, Caria, onde esta árvore se cultivava em grande abundância. Existem mais de 40 variedades de figueiras em cultivo.