O DNA e o RNA são ácidos nucleicos, ácido desoxirribonucleico e ácido ribonucleico, respectivamente.

Os ácidos nucleicos são polinucleótidos, isto é, polímeros de nucleótidos em que a posição 3’ de um se liga  à posição 5’ do outro por ligações fosfodiéster. Numa cadeia linear de um ácido nucleico, surge sempre uma extremidade livre a 3’ com um grupo hidroxilo e uma extremidade 5’ livre com um grupo fosfato.

Os quatro ácidos nucleicos mais comuns são: ácido desoxirribonucleico (DNA) e três classes de ácido ribonucleico (mRNA, tRNA e rRNA).