As gimnospérmicas são um grupo de árvores ou arbustos, quase sempre perenes e resinosas. Podem apresentar no mesmo indivíduo os dois sexos (monóicas) ou um indivíduo para cada sexo (dióicas). 

As suas folhas são sésseis ou pecioladas e de limbo reduzido, aciculares, direitas ou em forma de escamas, com uma nervura principal e sem nervuras paralelas. 

As inflorescências masculinas existentes são em forma de cone, enquanto que as inflorescências femininas aparecem em forma de cone ou pinha, mais raramente em forma de pseudo-baga, constituída por escamas férteis e/ou estéreis. Os óvulos estão livres, isto é, não se encontram encerrados num ovário e o embrião possui 2, 4 ou muitos cotilédones. O perianto geralmente não existe.

As gimnospérimicas reproduzem-se por sementes. As frutificações (estróbilos, pinhas ou gálbulas), resultam do desenvolvimento de carpelos abertos (escamas) que se situam na axila dos óvulos e que, mais tarde, originam as sementes (do grego, gymnos - nu, e sperma - semente).

Todas as gimnospérmicas são plantas polinizadas pelo vento. Possuem uma ampla história fóssil com uma vasta representação de famílias e géneros actualmente desaparecidos.