Os habitats litorais surgem como zonas húmidas na sequência de uma contínua interacção entre os ambientes marinho, terrestre e dulçaquícola, embora o contributo de cada um deles seja diferente para as diversas zonas húmidas litorais.

Assim, os habitats que de algum modo sofrem a influência marítima, podem ser classificados em:

• habitats aquáticos (como enseadas, baías, lagoas costeiras), que estão permanentemente cobertos por água;

• habitats terrestres sob influência marítima (dunas marítimas, falésias marítimas e arribas litorais

• habitats de transição influenciados pelo regime das marés (habitats de transição e vegetação halófita).

Dado que os ambientes marinhos são de difícil acesso e porque teríamos que recorrer a técnicas de mergulho e equipamento apropriado, apenas nos referimos com mais pormenor aos que se situam na faixa intermareal (sujeitos à alternância das marés) e aos terrestres com influência marítima.